Cassave is een populair voedingsmiddel en vormt een belangrijk onderdeel van het basisdieet van een half miljard mensen. De wortels, schil en bladeren van de plant zijn echter gevaarlijk om rauw te eten, omdat ze giftige stoffen bevatten die waterstofcyanide kunnen produceren.
Zoetere varianten van cassave kunnen slechts 20 mg cyanide per kilogram bevatten, maar bij de bitterste soorten kan dat oplopen tot 1.000 mg cyanide.
Cassave is een basisvoedsel voor 500 miljoen mensen, maar delen van de plant zijn giftig (Emmanuel Osodi/Anadolu via Getty Images)
Cassave is een basisvoedsel voor 500 miljoen mensen, maar delen van de plant zijn giftig (Emmanuel Osodi/Anadolu via Getty Images)
De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat cassavevergiftiging jaarlijks ongeveer 200 mensen doodt. Hoewel het misschien tot de ‘dodelijkste’ voedingsmiddelen ter wereld behoort, is het aantal mensen dat het regelmatig eet en het prima vindt, zeer hoog.
Dat komt omdat mensen behoorlijk slim zijn (als we onszelf een schouderklopje mogen geven) en hebben geleerd hoe we bepaalde gerechten moeten bereiden die anders een gezondheidsrisico voor ons zouden vormen.
Er zijn koks die zijn opgeleid om een ongelooflijk giftige vis te bereiden die een dodelijke delicatesse zou opleveren als hij niet vakkundig zou worden bereid. En wij hebben geleerd hoe we het risico op overlijden door cassave kunnen verkleinen.
Als je cassave rauw eet of niet goed verwerkt, kan dat de dood tot gevolg hebben. Bovendien wordt het in verband gebracht met de neurologische aandoening ataxie. Dit voedsel heeft dus naast de dood nog andere gevolgen voor de gezondheid.
Als het goed wordt bereid, is het een basisvoedsel voor honderden miljoenen mensen, maar het kan mensen blootstellen aan waterstofcyanide als er iets misgaat (Maskur Has/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
Als het goed wordt bereid, is het een basisvoedsel voor honderden miljoenen mensen, maar het kan mensen blootstellen aan waterstofcyanide als er iets misgaat (Maskur Has/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
Het goed bereiden van het voedsel, wat kan betekenen dat de plant tot wel 24 uur moet weken, is essentieel om cassave zo veilig mogelijk te maken.
Het gevaar van cassave lijkt groter te zijn in tijden van voedselschaarste. Tijdens hongersnoden en voedseltekorten eten mensen bijvoorbeeld meer van de bittere cassave, die waarschijnlijk hogere hoeveelheden waterstofcyanide bevat.
Tijdens de voedselschaarste in Venezuela in 2017 meldde El Pais dat mensen stierven omdat ze bitter voedsel aten om de hongerdood te voorkomen.
